Caspa seca o grasa: cómo saber cuál tienes y qué champú usar

Para saber si tienes caspa seca o grasa, mira las escamas y tu pelo. La caspa seca son escamas finas y blancas que se sueltan solas y caen sobre los hombros. La caspa grasa son escamas más grandes, amarillentas y pegadas a la raíz, en un pelo que se engrasa enseguida. Las dos mejoran con un champú anticaspa adecuado a tu tipo, usado dos o tres veces por semana y dejándolo actuar unos minutos. Si además hay rojez, placas gruesas o descamación con rojez en la cara, puede ser dermatitis seborreica o psoriasis, y conviene que lo vea un médico.

Caspa seca, caspa grasa y lo que no es caspa

La caspa, que los médicos llaman pitiriasis capitis, es muy frecuente: según una revisión de 2015, afecta a cerca de la mitad de los adultos y es más habitual en los hombres. Suele empezar en la pubertad, es más intensa hacia los 20 años y se hace menos frecuente pasados los 50. Esa misma revisión explica que la caspa y la dermatitis seborreica son el mismo problema en distinto grado: la caspa se queda en el cuero cabelludo, sin rojez y con poco o ningún picor; la dermatitis seborreica tiene rojez y puede salir también en la cara, detrás de las orejas o en el pecho. En las dos, las escamas pueden ser secas o grasas.

Por eso la división en caspa seca y grasa sirve, sobre todo, para elegir el champú. Esta tabla te ayuda a situarte:

Tengo caspa, pero ¿cuál? Cómo saberlo en casa

Mírate el cuero cabelludo con buena luz, con el pelo seco y un par de días después de lavarlo, separando el pelo con un peine en varias zonas. Y hazte estas tres preguntas:

1. ¿Cómo son las escamas? Si son finas, blancas y se sueltan al pasar la mano, la caspa es seca. Si son más grandes, amarillentas y cuesta despegarlas, es grasa.
2. ¿Cuánto tarda en engrasarse el pelo? Si al día siguiente de lavarlo ya está apelmazado en la raíz, la caspa suele ser grasa. Ante la duda, elige el champú por tu pelo más que por las escamas.
3. ¿Hay rojez? Si las escamas están sobre placas rojas, o la rojez y la descamación llegan a las cejas, las aletas de la nariz o detrás de las orejas, apunta a dermatitis seborreica; si son placas gruesas, con el borde marcado y escamas plateadas, a psoriasis. En los dos casos, mejor que lo vea un médico.

Detrás de la caspa hay tres factores, según la revisión de 2015: la grasa de la piel, un hongo de la piel llamado Malassezia y la tendencia de cada persona, que puede cambiar con la edad, la época del año o el estrés.

Qué champú anticaspa elegir para cada tipo de caspa

Lo que funciona contra la caspa no es la marca, sino lo que lleva el champú. Los ingredientes que han demostrado eficacia, como los azoles (el climbazol), las hidroxipiridonas (la piroctona olamina) o los derivados del selenio (el disulfuro de selenio), tienen algo en común: frenan a Malassezia. Muchos añaden ácido salicílico, que ayuda a despegar las escamas, o ingredientes que hidratan.

Un aviso: si lees que busques piritiona de zinc, es un consejo antiguo. El Reglamento (UE) 2021/1902 la clasificó como tóxica para la reproducción y la prohibió en los cosméticos de la Unión Europea desde el 1 de marzo de 2022, porque no se demostró que faltaran alternativas. Desde entonces, los champús anticaspa que se venden en la Unión Europea no pueden llevarla.

Con eso claro, elige por tu tipo de caspa:

• Caspa seca. Un champú que trate la caspa sin resecar, como Ducray Squanorm caspa seca, con piroctona olamina y glicerina, o Vichy Dercos Anticaspa para cabello seco, con disulfuro de selenio.
• Caspa grasa. Uno que además regule la grasa, como Ducray Squanorm caspa grasa, con piroctona olamina, o Vichy Dercos Anticaspa para cabello graso, con disulfuro de selenio.
• Caspa con picor y algo de rojez, que vuelve por brotes. Un champú pensado para la tendencia a la dermatitis seborreica, como Iraltone DS, con piroctona olamina, climbazol y ácido salicílico, o Ducray Kelual DS Intensive, que la marca plantea para la caspa intensa con picor y rojez.

Encontrarás estos y otros en champús de farmacia. Y si buscas trucos para que la caspa no vuelva, te los contamos en cómo quitar la caspa.

Cómo usar el champú anticaspa para que funcione

Un buen champú mal usado no funciona. Lo que piden los fabricantes y las fichas técnicas se resume en cinco pasos:

1. En el cuero cabelludo, no en el pelo. Reparte el champú por la piel de la cabeza y masajea con las yemas de los dedos, sin uñas.
2. Déjalo actuar. De 2 a 3 minutos antes de aclarar, como indica la mayoría. Muchos piden un primer lavado rápido y un segundo en el que se deja actuar.
3. Primero, unas semanas de tratamiento. Dos o tres veces por semana durante dos a seis semanas, según el producto: Squanorm caspa grasa propone tres veces por semana durante dos semanas, y Squanorm caspa seca, durante seis.
4. Después, mantenimiento. Una vez por semana, para que la caspa no vuelva. Los demás días, si lo necesitas, lávate con un champú suave.
5. Agua templada y sin rascar. El agua muy caliente reseca, y rascar irrita: arrancar las escamas no hace que se vayan antes.

Los errores más habituales son usarlo solo cuando se ve la caspa, cambiar de champú cada pocos días sin darle tiempo y, con la caspa grasa, lavarse menos el pelo por miedo a que empeore: la grasa acumulada la favorece.

¿No tienes claro qué te pasa o si un producto es para ti? Escríbenos por WhatsApp al 614 41 80 41 o pásate por la farmacia, en la calle del General Álvarez de Castro, 24 (Madrid). Antes de recomendarte nada, te preguntaremos qué medicación tomas.

Caspa que no mejora: dermatitis seborreica, psoriasis y cuándo ir al médico

Si después de cuatro semanas usando bien un champú anticaspa no notas mejoría, o la caspa vuelve en cuanto lo dejas, puede que no sea solo caspa. La dermatitis seborreica del cuero cabelludo es, según un consenso internacional de expertos de 2024, con un dermatólogo del Hospital Ramón y Cajal de Madrid como primer autor, una enfermedad inflamatoria crónica que va por brotes, y su tratamiento se basa en antifúngicos y antiinflamatorios que se aplican en la piel. Suele empeorar en invierno y mejorar en verano, y no se contagia. La psoriasis del cuero cabelludo, con placas más gruesas y escamas plateadas, necesita un tratamiento que pauta el médico.

En la farmacia podemos valorar contigo un medicamento sin receta con sulfuro de selenio al 2,5 %, indicado para la caspa y la dermatitis seborreica en mayores de 14 años. Si hace falta más, tu médico puede recetarte un antifúngico, como el ketoconazol o la ciclopiroxolamina, que en España necesitan receta. Según la ficha técnica del ketoconazol en gel, en la caspa y la dermatitis seborreica se usa dos veces por semana durante dos a cuatro semanas, dejándolo actuar de 3 a 5 minutos, y después una vez a la semana o cada dos semanas para evitar recaídas. Si a las cuatro semanas no hay mejoría, hay que reconsiderar el diagnóstico.

Consulta con tu médico o con un dermatólogo si:

• Tienes placas rojas o gruesas, que sangran al rascarte o que pasan del nacimiento del pelo.
• La rojez y las escamas salen también en las cejas, la nariz, detrás de las orejas o en el pecho.
• El picor no te deja dormir o hay dolor, costras o supuración.
• Aparecen zonas sin pelo o con el pelo roto, sobre todo en un niño: puede ser una tiña, que se contagia.
• Un bebé tiene costra láctea que se extiende a la cara o a la zona del pañal.
• La caspa no mejora tras cuatro semanas de champú anticaspa bien usado.

Cómo te ayudamos en la farmacia

Cuando nos consultas por la caspa, te pedimos que nos dejes ver el cuero cabelludo y te preguntamos desde cuándo la tienes, si pica, si hay escamas en otras zonas, qué champú usas y cada cuánto, y qué medicación tomas. Con eso te decimos qué tipo de caspa parece, qué champú te conviene y cómo usarlo, y cuándo merece la pena que lo vea tu médico. Es parte de nuestro papel como primer eslabón de la cadena sanitaria.

Preguntas frecuentes sobre la caspa seca y la grasa

Fuentes

1. Borda LJ, Wikramanayake TC. Seborrheic Dermatitis and Dandruff: A Comprehensive Review. J Clin Investig Dermatol. 2015
2. Vano-Galvan S, et al. A comprehensive literature review and an international expert consensus on the management of scalp seborrheic dermatitis in adults. Eur J Dermatol. 2024
3. Reglamento (UE) 2021/1902 de la Comisión, sobre el uso en los cosméticos de sustancias carcinógenas, mutágenas o tóxicas para la reproducción (piritiona de zinc)
4. CIMA (AEMPS). Ficha técnica de Ketoconazol Cinfa 2 % gel
5. CIMA (AEMPS). Ficha técnica de Bioselenium 25 mg/ml suspensión cutánea (sulfuro de selenio)

Por Mario Esquivias Pérez, farmacéutico titular de Farmacia Chamberí (colegiado n.º 20712 del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Madrid). Publicado el 3 de noviembre de 2018 y actualizado el 16 de octubre de 2026. Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con tu médico o tu farmacéutico.